「七夕」の立役者！その鳥の名は？
2025/07/07
WWFがさまざまな自然環境や野生動物の保全活動を展開している、海外のフィールドを訪れると、「知っている顔」に出会うことがあります。
日本でも見ることのできる、野鳥たちです。
緯度も景観も異なる地域ですから、基本的には稀なこと。でもその分、目にした時の喜びは、妙に大きかったりします。
時には、驚くような場所でそんな鳥たちに出会うこともありました。
一番の思い出として記憶に残っているのは、カササギ。
日本では九州北部を中心に生息しているカラスの仲間で、白と黒のツートンカラーに、一部光沢のある羽を持つ、美しい鳥です。
このカササギに、ユキヒョウ保護活動の現場で、出会ったことがありました。
場所はヒマラヤ山脈西部、標高4,000mの高地、少し歩けば息が切れるような酸素の薄い場所です。
カササギと出会った場所。5月、真ん中やや下の緑地と建物の周りで、数羽の群が見られました。冬は厳しい場所ですから、寒くなると標高の低い場所に移動するのかもしれません。
現場は、ユキヒョウなどの肉食獣による家畜被害が起きている地域で、数世帯が集まった小さな集落。
こんなところでまさか「知った顔」に出会えるとは、思いもよりませんでした。
西ヒマラヤのカササギ。近くでは、ユキヒョウの獲物となる草食獣のウリアル（右）の姿も見られました。カササギはユーラシア大陸に広く生息するカラス科の鳥で、日本には安土桃山時代に持ち込まれたといわれています。
ちなみに、このカササギは、「七夕」の伝説にも登場します。
一説によれば、その役どころは、毎年この日になると、たくさんのカササギが翼を重ねて、天の川に「橋」をかけ、織姫と彦星の逢瀬を扶ける、という粋なもの。
「かささぎの渡せる橋」というのは、百人一首の和歌にも登場するくらいですから、古くから知られていた伝承なのでしょう。
カラスの一族が誇る賢さや、ヒマラヤの高地でも生きられる適応力の高さ、そしてスマートな外見と、さまざまな魅力を持つこのカササギ。
今年の「七夕」の本日は、無事に織女と牽牛の星をお引き合わせできるのか？ 東京ではやや空模様が心配ではありますが、お役目を全うできるよう、祈りたいと思います。
西ヒマラヤに生息するユキヒョウ。彼らもカササギを見たことがある！に違いない！？
