公園を散歩していたら… あれ、ワニがいる！？
2023/06/21
町の中心部から少し離れた場所にある、広い敷地の公園。
芝生のような草地、子どもたちの遊ぶ遊具、ランニングコース、川に面した水辺には、木で組まれた散策路が設けられています。
時刻は夕暮れ時。楽しんでいた散歩も、そろそろ終わりにしようか、というタイミングでした。
「ワニがいる！」
散策路から見下ろせるすぐ近くの川岸、丈の低い草の中に、そのワニはいました。
大きさは1.2mほどでしょうか。じっとしていて、最初は模型かな？と思ったほど。でも、双眼鏡でよく見てみると、まぎれもない生きたワニでした。
こんな市内の公園に、ワニがいるなんて！
もちろん驚いたわけですが、実はこれ、南米ブラジルの首都ブラジリアでの出来事。
日本であれば、役所に連絡し、警察を呼ぶ大騒ぎとなりますが、こちらはさすが、生物多様性の国です。
一緒にいたWWFブラジルのスタッフも、これは珍しいよ！と言っていましたが、当のワニは泰然とした様子で、広い水辺の景色の中にしっかり溶け込んでいました。
ちなみにこのワニは、中南米では広く見られるワニの一種メガネカイマンで、世界的にも有名なブラジルのパンタナールの大湿地帯では、ジャガーの重要な獲物！にもなっています。
ワニを捕えたジャガー。水辺の森に生息するジャガーは、獲物の8割以上をワニと魚に頼っている例もあります。
私は残念ながら、この時の訪問でジャガーに出会えませんでしたが、この公園では運よく、ブラジルならではの生きものたちの「つながり」の一端を、間近に目にすることができました。
WWFブラジルが取り組んでいる、ジャガーの調査と保全活動は、アマゾンやパンタナールなど、さまざまな生きものたちが生きる、多様な自然環境を守っていく取り組みの一部でもあります。
こうした活動を、これからも日本から支援していきたいと思います。
ブラジリアにあるWWFブラジルのオフィスでのミーティング。20世紀の半ばに造られたブラジリアは、緑を豊かに配した、緻密に設計された町でした。
