飛べ！トラ病院の入院患者
2019/09/18
ロシア沿海地方にある、シベリアトラのリハビリセンター（救護施設）から、ちょっと珍しく、嬉しいニュースが届きました。
二人の入院患者がめでたく退院した！というのです。
人里などに出没する個体や、孤児になった仔トラを収容し、野生に戻すトレーニングを行なうリハビリセンター。WWFロシアではその設立を支援し、実際の救護活動にも取り組んでいます。
ロシアの森にすむシベリアトラ（アムールトラ）。トラの亜種中、最大の体躯を持ち、森林破壊や密猟により絶滅の危機にあります。その数は530頭ほどと推定されています。
今回退院した「患者」は、トラではありません。
なんと、コウノトリです！
日本ではかつて一度絶滅し、今また多くの方々の努力によって、復活しようとしているコウノトリですが、海外ではアジア大陸の東部に分布。
その多くは、繁殖期の夏を極東ロシアの湿地帯などで過ごし、冬になると中国南部の沿岸へ「渡り」をすることで知られています。
しかし、生息地の開発などにより、今では2,500羽以下まで減少。IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストでも「EN：絶滅危惧種」に指定されています。
実はWWFロシアは長年、このコウノトリの調査と保全にも力を入れてきました。
そうした中でこの7月、巣から落ちて救護された2羽のコウノトリが、このトラのリハビリセンターに運び込まれたのです。
今回、入院していたコウノトリ。WWFロシアのアンナ・セルジュク博士いわく「リハビリセンターで初の、コウノトリの患者です」。センターの設備はコウノトリの役にも立ったようです。
幸い大きなケガもなく、巣立ちも間近だったようで、2羽はここで立派な若鳥となり、先日ついに、コウノトリが多く生息するユダヤ自治州の空に放たれた、とのこと。
また、その際には小型の発信器が付けられ、渡りルートの調査にも貢献してもらうことにしたそうで、さすが保護のプロであるロシアのスタッフ、抜け目がありません。
保護したコウノトリの放鳥。運搬一つをとっても大変な作業です。
野生のコウノトリたちはこれから秋にかけて、このユダヤ自治州を中心とした湿地帯で獲物をとり、体力を蓄え、中国南部に向けて旅立つことになります。
若い2羽にとって、初めての渡りの旅は、長く、過酷なものになるかもしれませんが、どうか無事に成功するように。日本からも祈りたいと思います。
抱卵するロシアのコウノトリ。営巣木の不足などもコウノトリにとっては脅威です。
さまざまな野生生物が生きる極東ロシアの森と川。ここで伐採された木材は、中国などで加工され、日本にも輸出されていると考えられています。WWFジャパンも、WWFロシアに協力し、この森の保全に取り組んでいます。
