極東ロシアの森林保全

日本海を隔てて北海道と隣り合う、極東ロシアの沿海地方。

極東ロシアの町ウラジオストックを中心に、200万人あまりが住むこの沿海地方（プリモルスキー州）は、16万5,000平方キロ、北海道の倍近い面積を誇り、そのうちの実に7割以上を森林が占めています。

極東ロシアの沿海地方北部および沿海地方を縦に走るシホテアリニ山脈の標高の高い場所には、タイガ（北方林）と呼ばれる、モミやトウヒなど針葉樹の森が広がっています。

一方、低山帯から南部にかけてみられる森は、針葉樹に加え、ナラ類などの温帯に多い落葉広葉樹が含まれた、四季の変化が豊かな森で、クマやシカ、ヒョウ、トラなど、多くの野生生物が息づいています。

WWFが行なった調査でも、100平方メートルの調査エリア内で、127種の維管束植物が確認されました。

これは、極東ロシアの森が、熱帯雨林にも劣らないほどの高い多様性を持つ、世界でも屈指の豊かさを誇る森であることを物語っています。

この生態系の頂点に立つのは、シベリアトラとアムールヒョウです。２種のクマ（ヒグマ、ツキノワグマ）、トラ、そしてヒョウ。

いずれも食物連鎖のトップに立つ動物を、４種も支えてきた沿海地方の森は、そのたぐいまれな豊かさを、いま急激に失いつつあります。

森の消失

ロシア沿海地方には今も、13万平方キロを超える森が残るといわれています。しかし、伐採や森林火災などの人為的な原因によって、森の42％が、すでに影響を受けているといわれています。

1946年から2002年までの間に企業に「利用権（伐採権）」が認められ、伐採の対象となってきた森は、少なくとも2万5,000平方キロ以上にのぼります。

また、毎年発生する森林火災によって、これまでに推定で4,810平方キロもの森が失われてきました。

1992年のソビエト連邦崩壊の前後からは、ロシアの森林行政に混乱が目立つようになり、その後導入された経済の自由化政策は、商業伐採を加速させ、海外からも商社や伐採企業を沿海地方に引き寄せました。

これは、 シベリアトラの密猟が急増した時期にも一致します。

また、森林行政の混乱と同時に地域の貧困も、違法伐採の横行を生んでいます。

伐採された森では乾燥化が進み、毎年のように大規模な森林火災が発生して、森の減少に拍車をかけています。

ロシア沿海地方では今、森林の自然と、野生生物、そして森で長い間暮らしてきた先住民の人たちの暮らしが脅かされようとしています。

野生生物の危機

ヒグマとツキノワグマが暮らし、トラやヒョウがひそむ森。斜面を駆け上るニホンジカ、空を舞うオオワシ、巨木に巣をかまえるシマフクロウ。

日本では、ほとんど見ることができなくなってしまったコウノトリ。極東ロシアの森には、数多くの野生が息づいています。

しかし、森が減れば、シカやイノシシなど草食動物が減り、肉食動物の減少にもつながっていきます。

沿海地方の南部に生息するアムールヒョウは、WWFの保護活動により2007年から2013年の間に約30頭から50頭前後にまで増加しましたが、依然として絶滅が危ぶまれる状態です。

沿海地方の森が豊かさを失いつつある状況を、もっとも顕著に表しているのがアムールヒョウだといえるでしょう。

野生生物の生息環境である森が失われることは、人にとっても大切な豊かな森が失われてゆくことでもあります。

森とそこに生きる生きものたちを守る取り組みが必要とされています。

日本とのかかわり

次々とトラックで運び出される大量の木材。

港からコンテナ船に積み込まれ、世界へ輸出されていきます。

その主な輸入元の一つが、日本。　

ロシア沿海地方の森の開発は、日本とも深いかかわりを持っています。

しかも、極東ロシアから日本に輸入される木材には、違法に伐採されたものが約４割も含まれているとみられています。

さらに近年は、ロシアから中国を経由して、木材や家具が日本に輸入されているケースも増えていると見られていますが、これらの輸入の現状については、今のところ、どれくらいの量になるのか、詳しいことはわかっていません。

WWFジャパンは、WWFロシアと協力しながら、木材の輸出入の動きに注目し、国内の企業に対し、木材などの「責任ある購入」を求めています。