目撃者の証言：桜と地球温暖化

桜を見るようになったのはおじい（祖父）の代からです。桜も生き物ですから、いずれ枯れて死んでしまう。日本では、全国各地に名桜が沢山残っていますが、その桜もいずれは枯れる。

祖父は、そんな名桜を後世に残しておこうと、桜の跡継ぎを作ろうとしたわけです。 各地にある巨桜、名木があると聞きつけると、出かけて行って、桜の接ぎ穂を貰って苗を育てる。千島や樺太まで渡ってまで、桜を探して歩いたというから大変な作業です。
これで桜の苗木を10万本作りました。

そんな祖父の後ろを歩いているうちに、私も知らず知らずのうちに、自然の摂理を教えられました。私が桜について本格的に取り組むようになったのは、親父が死んでからです。
すでに芽がある木から花を咲かすということは、人間でもある程度できます。でも、芽が出なければ何もできません。木の命とか、木の生かし方を強く意識するようになったのは、桜と付き合いはじめてからです。

桜は、その年によって、花の数や色が異なります。そのほとんどは、前年の夏の気候が影響しています。

夏は桜にとって、成長の季節。葉桜の時期は、桜は根から吸い取った養分を枝先に運んで光合成を促し、それが落ち着つくと、今度はその養分は幹に回ります。本格的に幹が太りはじめるのはお盆過ぎ。この頃、次の春に花を咲かせる花の芽が出来るのです。これをゼロ芽といいます。つまり、桜の花はこの時期に準備が始まるわけです。

いったん芽吹いた桜の芽は、植物の生理現象で、冬の間に、つぼみの中にどんどん、どんどんエネルギーを溜め込んでいきます。それがある時期になると、ぐうっとふくれ、ちょうど15度から20度くらいの気温に定まったときに、花が開くというわけです。
ただ、最近は、冬がなくなってきているので、桜も完全に変わってきています。まず今年は色が出ない。以前はもっと濃かったのです。

また、2009年はすでに2月の時点で15度くらいまで気温が上がってしまったために、まだつぼみが小さいときに、びっくりしてぱかっと口を開いてしまいました。それが3月に入ると再び寒くなったため、中途半端な状態で枝にしがみついたまま、次の営みに移れない。そんな状態が2週間も続いています。

花が早く散ればその後、すぐに葉が出るのですが、今年はなかなか葉の芽が出ない。その葉の芽が出ることで桜の1年が始まるわけですから、これからどうなるか、気になっています。

ヤマザクラ、ヒガンザクラ、オオシマザクラというのは、日本の自生の桜です。
もとをたどれば、ヒマラヤから来たといわれています。ヒマラヤザクラというのがあって、鳥や虫が東に東に運び、長い期間をかけて日本にたどりついたと言われています。日本は四季があって、水がある。たまたま桜にとって好条件が揃っていたのでしょう。

今、日本では園芸品種を含めれば、300種類以上の桜はあります。ただ、最近人気のあるソメイヨシノは人間が作った花。なぜ、こんなに全国に広まったかというと、ソメイヨシノは接ぎ木がしやすいのです。それに成長がものすごく早い。しかも、どこで植えても同じように咲くからです。

ただ、ソメイヨシノは人間の手で作られた桜だから、種がありません。寿命も短く、子どもが生まれることはありえません。幹もなく、土から枝が出ている状態ですから、雨や暑さなどの天候にも弱い。最後まで人間が関わらないと生きていけない運命にあります。

このところ、夏に大雨が降ることが増えていますが、ソメイヨシノは雨が多いと根腐れがおきやすい。このまま大雨が多いなどの異常気象が続けば、全国に植えられているソメイヨシノはかなり危機的でしょう。

ソメイヨシノが短命なことは、開発されてから100年以上経った最近になってようやくわかりました。植物の世界では、本当のことは、1世紀経たないと分かりません。
植物というものは、動くことが出来ない。そこにしかいられないから、自分が生きていけるように、自分でバランスを取ろうと一生懸命考えている。今は人間が自然を無茶苦茶にしているから、桜も次第に衰退してきています。

名桜と称えられる桜が枯れかけたら、人間は大騒ぎして保護しようとしますが、目の前の一本だけを保護しても意味はありません。自然がおかしくなっているのではなく、人間の生き方がおかしくなって、自然界全体に影響しているのです。
変えていくべきなのは、消費一辺倒で使い捨てをする、人間の暮らしのほうではないでしょうか。