沖縄島の西約100kmに位置する久米島の沿岸で、大規模なサンゴ群集が発見されました。WWFジャパンの「久米島応援プロジェクト」に参加している研究者が、2010年4月および5月に、現地で潜水調査を行なったところ、数百メートル四方を超える広大な範囲に広がっており、貴重な環境が残されていることが明らかになりました。
「久米島応援プロジェクト」の現地調査で確認
今回発見されたサンゴ群集は、久米島（沖縄県久米島町）にある、「ナンハナリ」と呼ばれる沿岸域の、深さ15～35mの海域に広がっており、2009年8月に、久米島の漁業者とダイビングインストラクターによって発見されました。
WWFジャパンの「久米島応援プロジェクト」では、11月からこのサンゴ群集の調査を始め、2010年4月と5月に潜水調査を実施。
その結果、発見されたサンゴ群集が、枝状のミドリイシ属の一種（現時点で種は未確定）が多くを占める大群集で、数百メートル四方を超える規模を持つことが明らかになりました。
また、この群集は、被度（海底を覆うサンゴの割合）が、70～80％に達する、密度の高い群集であることも分かり、周辺の海域にサンゴの幼生を供給する、生態学的にも高い価値を秘めた環境である可能性が認められました。
沖縄の海では近年、赤土の流出や、サンゴを喰うオニヒトデの大発生、また、サンゴの白化現象を引き起こす水温上昇などの影響により、多くの海域でサンゴ被度が低下する状態が続いています。その中で、今回のような高被度群集が形成・維持されていたことは、大きな驚きであり、また貴重な発見となりました。
保全に向けた取り組み
今回の調査では、主要な群集の分布範囲を長さ300m、幅200mまで確認できましたが、全体の規模はさらに大きいものと思われ、継続した調査が求められています。
この大群集を発見した、地域の海域に詳しく、高い潜水技術を持つ地元の漁業者やダイバーの方々が、研究者と連携して調査を行なう体制ができれば、さらなる発見もあるかもしれません。
一方で、このようなサンゴ群集は、ダイビングのスポットとしても価値があるため、たくさんの人が押しかけた場合、残されている貴重な環境が、損なわれてしまう怖れがあります。
WWFジャパンの「久米島応援プロジェクト」では、このサンゴ群落を保全するため、2010年6月に現地で説明会を開催し、漁業関係者や地元のダイバーと協力しながら、調査と持続可能な海の利用のあり方を検討することにしています。
記者発表資料
2010年5月18日
沖縄・久米島でサンゴの大群集を発見
2010年5月18日 共同記者発表資料
WWFと久米島町が協定書を締結 地域活性化を視野に入れた環境保全活動で連携
関連情報
問合せ先
安村茂樹（WWFジャパン自然保護室） TEL：03-3769-1713 yasumura@wwf.or.jp
藤田喜久（NPO法人 海の自然史研究所・代表理事／琉球大学大学教育センター・非常勤講師）galatheids@yahoo.co.jp
井出裕一（久米島ダイビング安全対策協力会・会長）TEL：098-985-7774
2010/5/18
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