干潟の環境保全

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WWFジャパンは、多くの生物が息づき、豊かな漁業資源を育む干潟の保全に取り組んでいます。日本国内で、特に広大な干潟が残る有明海沿岸や、渡り鳥であるシギ・チドリ類が多く飛来する各地の干潟を中心に、地域の市民団体や行政と共に、保全と利用の取り組みを進めています。また、環境破壊や漁業への悪影響を及ぼす事業に対し、見直しを求める活動を続けています。

干潟の自然

干潟（ひがた）は河川の流れ込む湾や川の河口部に砂や泥が堆積し、波や潮の満ち引きによって浸食されて出来た、一見何もなさそうな泥や砂の平地です。ですがここは、実は、ゴカイやカニ、貝、そしてたくさんの魚類が生息する、生き物の楽園。地球の自然の中でも、指折りのいのち豊かな環境です。
干潟は、潮が引いたとき（干潮時）には陸地として現れ、潮が満ちてくる（満潮時）と、水面の下に沈みます。一日に二回、繰り返されるこの動きが、海からの豊富な栄養分を干潟にもたらすのです。

また、川の河口に広がる干潟は、川から流れ込む淡水からも恵みを受けています。川が上流の森や、中流の平地から運んでくる、さまざまな栄養分を運んでくるからです。
干潟は、豊富な淡水と海水、酸素、そして太陽の光が、干潟の表面に、藻類やバクテリア、そしてカニや貝、魚など、無数の小さな生き物が生きる場所を作りだし、さらに、それを食べる鳥や人間など多様な生物の営みを支えているのです。

干潟の役割

干潟は、天然の浄化フィルターの役割を果たしています。
私たちは川や海に、有機物を多く含んだ生活排水を流しています。この有機物が溜まると、海水が富栄養化（水中に過剰な栄養分が含まれている状態）し、プランクトンが異常増殖して赤潮などの原因となります。
しかし、干潟の小さな生き物、たとえば、ゴカイやカニ、貝類などは、これらの有機物を食べてくれるため、干潟を通った水は、またきれいになるのです。いわば、天然の浄水場です。たとえば、東京湾の三番瀬干潟は、１３万人分の汚水の浄化能力を持っていると言われます。干潟のパワーは、人間が作る浄水場よりも、もっと安上がりで強力なのです。

また、普段は沖で暮らしている魚も、産卵の時には、浅いところにやってきます。そこで卵をうみ、稚魚は浅いところ、つまり、食物の豊富な干潟やその周辺で育ちます。そして、大きくなると、沖へと出てゆきます。エビやプランクトンなども同様で、干潟で育ち、旅だっていきます。この生き物たちは、広く海洋の生態系を支える、大事な基盤といえるでしょう。干潟が「生命のゆりかご」と呼ばれるのは、このためです。

これらの干潟の「立て役者」である、魚類や小さな底生生物（ゴカイやカニなど）は、水鳥たちの重要な食物にもなっています。サギやカモメ、カモやシギ、チドリなど、干潟には季節によって数千、数万羽の水鳥たちが集います。魚を食べるもの、ゴカイやカニを食べるもの、多種多様な鳥たちが干潟を拠り所にして生きています。
もちろん、干潟の生き物を食料にしているのは鳥たちだけではありません。人間もアサリやハマグリといった干潟の生物、そして干潟で卵や幼生の時期を過ごす、魚やエビも海産物として食料にしています。

干潟と生き物のつながり

雨が降り、森の養分が川に流れ出します
川に人間の生活排水などが流されます
川の水が干潟に流れこみます
干潟の小さな生き物たちが、水の中の栄養を取りこみます
干潟にやってくる鳥や魚が小さな生き物を食べます
人間が魚や貝をとって食べます
陸に落ちた鳥のフンは、木や草の栄養になります

減少し続ける日本の干潟

干潟は干潟に生息する生き物たちのみでなく、海洋環境や鳥、そして人の生活をも支える非常に重要な自然環境です。
しかし、その役割と大切さは長い間、広く認識されることなく、干拓や埋め立て、開発などにより、日本の干潟は戦後急速に失われてきました。1945年に8万ヘクタール以上あった日本沿岸の干潟は次々と姿を消し、1996年には約5万ヘクタール（環境省自然環境局『いのちは創れない　新・生物多様性国家戦略』2002より）を残すだけになってしまったのです。東京湾でも９割の干潟が失われ、伊勢湾や大阪湾でも、同様に広大な干潟が失われてしまいました。
現在も97年の有明海・諫早湾の干拓事業や、沖縄県の泡瀬干潟の埋め立てなど、干潟の消失は続いています。恵み豊かな干潟の自然、日本人が長く共に生き続けた、原風景ともいうべき海辺の景観が今、失われようとしているのです。

沿岸環境の保全を求めて

WWFジャパンは、諫早湾、有明海、藤前干潟など多くの干潟で沿岸域の生態系を破壊するおそれのある開発計画に対してどのような損失が起きるかを訴え、見直しを求める活動を続けています。
また、干潟やマングローブのような、さまざまな沿岸の自然を利用して生きる、「シギ・チドリ類」など、長距離を旅する渡り鳥の保護と、その生息環境の保全を進めています。

シギ・チドリネットワーク

1996年に設立された「シギ・チドリネットワーク」は、東アジア地域における、渡り鳥を保護する国際的なネットワークで、正式名称を「東アジア・オーストラリア地域フライウェイ・パートナーシップ／東アジア・オーストラリア地域渡り性水鳥重要生息地ネットワーク」といいます。このネットワークは、シギやチドリなど、渡り鳥の旅のルート上にある、アジア・オセアニアの国々が協力してシギ、チドリ類の保護に取り組む、というものです。

2009/9/14