ネパールでトラの移送作戦を実施

今回、プロジェクトが行なわれた地域は、ヒマラヤの南麓、ネパールとインドの国境一帯に東西1,000キロ以上にわたって広がる、テライ・アークと呼ばれる地域です。
ここには、広大な草地や湿地、低木林を中心とした景観が見られ、トラの亜種ベンガルトラや、インドサイ、アジアゾウなどの大型野生動物が生息。また、数百万人の人が暮らす生活の場にもなっています。

チトワン国立公園と、バルディア国立公園は、共にこのテライ・アーク地域を代表する保護区で、ネパールでも屈指の規模と自然の豊かさ、そして長い保護の歴史を誇る場所。 絶滅が心配される野生のトラが、世界で最も高い密度で生息している、貴重な生息地でもあります。

移送先となった場所は、バルディア国立公園内にあるバダイ渓谷（Babai valley）です。
「このバダイ渓谷は、移動先としては理想的な場所でした」と、ネパールの国立公園および野生生物保護部のクリシュナ・アチャリア部長は言います。

実際、この谷は、トラの食物となる野生動物が豊富な上、密猟の対策と地域住民との軋轢（あつれき）問題への対処も行き届いていました。さらに、同じくテライ・アークの景観内にあるインドのスヘルワ野生生物保護区にも連絡のよい場所に位置しています。

年々狭められて来ている野生のトラの生息エリアを回復し、トラの遺伝的な多様性を保持することを目的とした今回の取り組みには、まさにうってつけの地域でした。

プロジェクトで移送されたトラは、2010年9月に捕獲された、傷を負ったオスのトラで、チトワン国立公園の外、観光客で賑わう町サウラハに現れ、ホテルの中にまで現れたのを、国立公園当局によって捕獲され、保護されていた個体です。

立案された計画のもと、このトラはチトワン国立公園から西へ600キロの場所に位置する、バルディア国立公園に、特別仕様のトレーラーに乗せて運ばれることになりました。

そして、2011年1月21日、トラは国立公園と自然保護団体のスタッフ、獣医と野生生物の研究者によって、GPS発信器のついた首輪をつけられ、この渓谷に放たれました。

この発信器は、人工衛星を介して30分ごとにトラの正確な居場所を保護担当者や研究者に知らせます。

ここから得られる情報は、保護活動に欠かせないトラの行動やその範囲といった生態を把握する上で、非常に重要なものとなります。また、密猟を取り締まる上でポイントとなる地域の選別などにも役立つことも期待されます。