黄海エコリージョンの自然と恵み

黄海エコリージョンには、世界最大級の大陸棚や沿岸に広がる広大な干潟など、極めてユニークな特徴があります。また、黄河と長江という世界屈指の大河をはじめ、いくつもの河川が流入し、淡水の恵みが絶えずもたらされている、ということも、この海の自然の大きな特徴です。これらの特徴は、多くの渡り鳥や哺乳類が生息し、豊かな漁場であることと、きわめて深いかかわりをもっています。

黄海の自然

大陸棚と大河川が育む海

約46万平方キロ、本州の約2倍におよぶ広さを持つ黄海エコリージョンは、世界の「大規模海洋生態系（LME）」（下記の関連情報を参照）の一つに数えられる、国際的に重要な海洋環境です。

黄海には、極めてユニークな特徴がいくつかあります。
第一の特徴は、世界でも最大級の大陸棚があるということ。そして、他には例を見ない広大な干潟を始めとする、沿岸の自然環境に恵まれていることです。

とりわけ干潟は、最大で12メートルとも言われる、大きな干満の差（満潮と干潮の時の海面の高さの差）を持っており、カニやゴカイ、また魚の稚魚などの成育する、大切な環境です。

干潟はまた、多くの水鳥の生息地でもあります。シギやチドリなど、水辺に飛来する渡り鳥については、韓国のセマングム干潟で最大約13万羽が確認され、中国の鴨緑江河口では20万羽以上のシギ・チドリが利用しているとみられ、アジアでも最も重要な渡り鳥の中継地となっています。渡り鳥が多く飛来するということは、干潟などの沿岸の環境に、鳥たちの食物となる小さな生き物たちが数多く生息しており、自然がそれだけが豊かであるということの証でもあります。

もう一つの特徴は、黄河と長江という世界屈指の大河をはじめ、数多くの河川が流入し、淡水の恵みが絶えずもたらされている、ということです。
陸域からの淡水と、黒潮が運んでくる海水の流れの交流が、黄海の自然を特殊なものにしているのです。

黄海の水は、とりわけ沿岸域では、その名の通り、黄色く濁って見えますが、これは、川から流れ込んだ土砂を含む淡水の色であり、黄海の豊かさを物語る、一つの大きな要素といえます。

黄海と有明海

黄海の自然は、日本の有明海の環境に非常によく似ています。
実際に、海岸線に沿って延々と広がる大きな干潟の環境は、写真を見ただけでは区別がしにくいほど、その景色が似ています。また、生息しているさまざまな生物、たとえば、カニや魚、貝などについても、両方の海で見ることができる種が、少なくありません。双方ともに、世界的に重要な渡り鳥の飛来地であることも、共通した点です。

このことは、地球の歴史と関係があります。今から約１万5000年前、日本列島は大陸と陸続きで、一つのつながった海岸線で結ばれていました。この頃は氷河期で、海水面が今よりも最大150メートル近くも低かったため、現在では海となっている場所が、陸地になっていたからです。

その後、氷河期が終わって海水面が上昇すると、陸地が広く海に沈み、日本と大陸の海岸線は切り離されました。一続きだった今の有明海と黄海の海岸も、海峡によって分かれ、再びつながることはありませんでした。しかし、そこに息づいていた生きものたちは、変わることなく、それぞれの場所で生き続けました。
日本では有明海にだけ生息する生きものが、今も黄海で数多く生息しているのはそのためです。

海と共に生きてきた、伝統的な人の暮らしについても、似た点が多くあります。いずれも豊かな漁場である有明海と黄海では、昔から漁業が盛んでした。そこで獲れるノリや貝類、魚などの海産物の種類はもちろん、その漁法などについても、共通点が多く見られます。

黄海の生物多様性

黄海エコリージョンは、世界的に見ても生物多様性の高い、生物の宝庫です。いくつもの国の国境を越えて広がるその海域には、多くの哺乳類や鳥類、魚類、軟体動物、そして植物や藻類が生息しています。このことは同時に、黄海が魚介類をはじめとするかけがえのない資源の源であり、人間にとっても重要な自然環境であることを物語っています。

黄海の漁業

黄海では昔から、漁業が主要な産業として、地域の人々の暮らしと経済を支えてきました。現在はさらに養殖なども盛んに行なわれるようになり、その規模も年々大きくなっています。この海から日本に輸出される魚介類も少なくありません。また、海岸に広がる塩田から生産される塩も、黄海の代表的な産物の一つになっています。

2009/1/12

キーワード

ウェットランド, 中国, 漁業, 生物多様性, 黄海