黄海エコリージョンの環境問題

黄海エコリージョンの沿岸域では、自然の海岸線が今、干拓により農地や塩田、魚やエビ、貝などの養殖場に作り変えられています。また、近縁の経済発展に伴い、港の開港や工業開発や都市建設のための埋立ても盛んに行なわれており、貴重な自然が急速に失われています。

中国では沿岸部に広がる湿地や干潟などのおよそ37％が過去50年の間に開発されてきました。
浅い海に広がる藻場（海草の群生地）は、1940年以降減少を続けており、埋立てのほか、汚染や、船舶のスクリューや錨による被害によって、その3分の1以上が失われたとみられています。

また、黄海沿岸に作られている養殖場は、63万ヘクタールにおよび、中国の養殖場全体の面積の6割近くを占めているほか、干潟に造成される塩田も増加。黄海の中国沿岸にかつて広がっていた干潟の約3割が、現在塩田に作り変えられています。

続く大規模な開発の脅威

韓国でも沿岸部の自然が20世紀の100年間に、およそ43％失われたと見られています。

現在も、各地で開発が続けられており、特に規模の大きな事業として知られるセマングム河口での大干拓事業などによる、環境への悪影響が懸念されています。

このセマングム干拓事業は、河口域に広がる4万ヘクタールもの干潟を、33キロの巨大な河口堰（潮受け堤防）で閉め切り、干拓地を造成する、というものです。
ここは、数十万羽のシギやチドリが飛来する韓国最大の渡り鳥の飛来地であるばかりでなく、貝類、特にハマグリの重要な漁場でもあるため、韓国では事業に対する反対運動が起きています。

セマングムに限らず、河口域にダムのような河口堰が建設されると、淡水と海水の混ざり合う汽水域が消滅してしまうため、海中に含まれる窒素の量が減少したり、塩分濃度が大きく変化することがあるため、沖合いで行なわれるノリの養殖にも影響が及びます。

さまざまな開発などがもたらす自然環境の劣化・減少は、そこに生きる植物や貝やエビなどの無脊椎動物、さらにそれを食べる鳥類や哺乳類にとっても、深刻な問題です。特に、生きものの密度が高く、生物多様性の豊かな自然は、人間にとっても水産資源をはじめとする、さまざまな恵みをもたらしてくれる大切な環境に他なりません。
黄海エコリージョンに生きる、あらゆる生命にとって、大規模に自然を変えてしまう開発は大きな脅威です。

黄海エコリージョンは、世界でも屈指の漁業資源に恵まれた海ですが、同時に、世界で最も資源が乱獲され、その枯渇が心配されている漁場の一つでもあります。

黄海では、経済の発展や漁業技術の進歩に伴い、沿岸地域での水揚げ量が増加の一途をたどってきました。漁獲される魚介類も、カレイやサワラ、キグチ、タラなどをはじめ、エビやタコ、イカ、貝類など多数にわたり、養殖業も盛んに行なわれています。
しかし、乱獲が環境の悪化と共に、漁業資源の枯渇を招く大きな要因になってきました。魚の種類によっては、現在の漁獲量が1960年と比べ、約10分の１にまで減少してしまった例もあります。これらの資源の過剰な利用も、黄海の生態系を脅かす大きな要因となっています。
　

激減した「最も豊富な魚」

黄海で漁獲され、また近年資源量の激減が心配されている魚の一種としては、キグチが挙げられます。
キグチは西日本と九州を除いた地域ではそれほど有名ではありませんが、中国や韓国では一般的な魚で、よく食べられています。体長は最大で40センチほど。中国では「小黄魚」または「小黄瓜」と呼ばれるニベ科の魚の一種で、天ぷらや塩焼きなどにされます。

主に黄海から東シナ海に生息するキグチにとって、黄海は重要な生息域であり、またそれを漁獲する人間にとっては、黄海は最大の漁場でした。
1950年代から1960年代まで、キグチは、黄海でもっとも漁獲量の多い魚といわれ、中国では、1959年のこの地域の総漁獲量の37％をこのキグチが占めていました。同じく韓国でも1960年代、およそ3分の1がキグチの漁獲であったといわれています。

しかし、この乱獲がたたり、その後キグチの漁獲量は激減。中国では、1981年になると、総漁獲量の9％にまで減少し、韓国でも1957年から1983年までにキグチの漁獲量が80％以上も減ってしまいました。
中国のデータによると、1990年代になってキグチに多少の回復の兆しが見られるものの、かつて黄海で最も重要な漁業資源であった頃とは比較になりません。

黄海では、このキグチをはじめとするさまざまな魚介類が、過剰な漁獲により、資源の枯渇に曝されていると考えられています。